Análise de Placas de Som 3D PCI
Turtle Beach Montego II Quadzilla

Abaixo segue uma pequena análise das primeiras impressões que tive dessa placa.

Primeiramente, deixo claro que ela não está sendo usada: foi comprada para o computador que um dia eu devo acabar de montar, assim que sobrar um dinheiro. :-) Não instalei ela no meu computador atual por alguns motivos, entre os quais falta de IRQ (ela usa dois IRQ's, se você usar emulação de Sound Blaster para DOS), e que iria com certeza fazer uma grande bagunça no meu computador, que já tá dando sinais de velhice e faria com certeza eu ter que reinstalar o Windows 95 por aqui. Consegui permissão pra instalar no computador de uma amiga, que além de ser bem melhor que o meu, eu ia mexer porque estava com uns problemas mesmo. :)

Instalação

A Montego II difere um pouco das outras placas baseadas no chip Aureal Vortex 2. Enquanto a Diamond Monster Sound MX300 não tem saída digital S/PDIF (Sony / Philips Digital Interface, que é oferecida numa placa a parte), e a Xitel Storm Platinum oferece tudo em uma única placa, a Montego II vem com duas placas: a Montego II propriamente dita, idêntica à versão OEM (isto é, sem saída para 4 speakers ou digital), e uma placa de expansão (que não ocupa um slot, mas ocupa espaço atrás do gabinete) contendo a saída S/PDIF e para os 2 speakers extras.

O computador onde a placa foi instalada estava com uma Sound Blaster AWE64. Retirei a placa e coloquei a Montego II em um slot PCI livre, mas esqueci de antes disso apagar os drivers da AWE64 no Painel de Controle do Windows. Já estava esperando alguns paus, mas qual não foi minha surpresa: o Windows detectou a Montego, desabilitou os drivers da AWE64, coloquei o CD com os drivers da Montego e tudo foi instalado perfeitamente. Só precisei dar um reboot pois o Windows colocou a placa com conflito de IRQ com a placa de rede instalada no computador, mas depois de reiniciar tudo funcionou muito bem.

A placa vem com alguns softwares para músicos, como o "MIDI Orchestrator", além do AudioStation 32, que contém CD Playes, MIDI Player, e outros "players". :-) Pra quem gosta de simuladores, a versão OEM do "X-Wing Alliance: Imperial Entaglements" acompanha a placa. Os drivers que vêm com ela são ainda a versão antiga, que tem alta utilização de CPU em alguns casos. Como a Montego II, devido a algumas diferenças da placa ao design de referência da Aureal, não funciona com os drivers de referência, quem tem essa placa vai ter que esperar os drivers da Turtle Beach baseados na mais nova versão dos drivers da Aureal.

O único problema que enfrentei na instalação foi ao tentar instalar o Gravis XTerminator Gamepad, um gamepad digital. O Windows simplesmente se recusava a entrar, nem em modo de segurança entrava, e em DOS puro até os programas do gamepad travavam. Tudo foi resolvido quando eu tirei do autoexec.bat uma linha que carregava um driver da Aureal para emulação de Sound Blaster Pro. Aí tudo funcionou perfeitamente.

Performance

Infelizmente não pude fazer testes com jogos do tipo Quake 2, porque ele se recusou a funcionar. Portanto, só posso dar uma idéia subjetiva da performance, pelo que pude observar ao jogar o "X-Wing Alliance" que acompanha a placa.

No computador testado (um Celeron 300A @ 300 - talvez o único no mundo :-), Asus P2B com BIOS Revision 1009, 128 MB RAM PC-100, Diamond Viper V330 AGP 4 MB - drivers originais), com o jogo configurado para detalhamento máximo de gráficos e som (inclusive com suporte a Aureal 3D ativado), não notei nenhuma lentidão ao jogar. Mas o jogo não é algo que possa ser dito "pesado", seja em termos gráficos ou de som. Os efeitos de som 3D, pelo menos nas primeiras fases, nem são sentidos. Talvez quando aparecerem as naves inimigas em um combate possa ter alguma utilidade, mas nas primeiras três fases nem sinal de som 3D.

Qualidade de Som: WAV e A3D

Para reprodução de arquivos WAV comuns, não notei diferença da AWE64 instalada anteriormente no computador. Mas grande parte disso pode ser dada a culpa aos horríveis speakers (embutidos no monitor) que eu estava usando. No entanto, se levarmos em conta detalhes técnicos, a Montego II tem um ótimo potencial: taxa de amostragem de até 48 kHz, e conversores AD e DA de 18 bits.

Agora, sobre a mais falada característica das placas baseadas no Vortex 2: o som 3D. Eu antes nunca tive a oportunidade de utilizar uma placa que utilizasse uma API 3D (como as baseadas no Vortex 1/2, Sound Blaster Live! e similares), e devo dizer que tinha grandes espectativas.

Acredito que muitas pessoas que irão ler isso devem conhecer o Walt Disney World, em Orlando, Florida, e o parque MGM Studios. Uma das atrações do parque chama, se não me falha a memória, "Monster Sound Show", onde são apresentados como são feitos os efeitos sonoros em filmes. Na saída dessa atração, há uma sala com diversos equipamentos em que você pode brincar com sons e efeitos sonoros. Em uma delas, há uma cabine onde você entra e é instruído a fechar os olhos e colocar os fones de ouvido. O que se vê lá é a representação sonora perfeita de uma sala: você se sente no meio de uma sala, com as pessoas caminhando ao redor de você e falando com você, e o efeito de posicionamento do som é incrivelmente perfeito.

Pelo que ouvia falar dessas placas, era mais ou menos isso o que eu esperava ouvir. No entanto, pelo que pude ouvir pelas demonstrações que acompanham a placa, o efeito de posicionamento alcançado pela Aureal ainda não é nem perto do que pude ouvir nos MGM Studios. Mas é, com certeza, um grande avanço para o caminho certo.

É possível configurar que tipo de reprodução você quer para o som 3D: fones de ouvido, speakers "satélites", speakers embutidos no monitor, ou quatro speakers. Com os horríveis speakers do monitor muito pouco era notado (gostaria de testar com os que tenho aqui em casa, muito melhores). Com os fones de ouvido há uma melhora significativa, e se você não prestar muita atenção vai até ser enganado. :-)

Na minha opinião, apesar de os efeitos serem muito bons, ainda há um longo caminho a ser percorrido em termos de posicionamento de sons em jogos de computador.

Considerações finais

Essa é com certeza uma das melhores placas de som para o mercado doméstico atualmente disponíveis. O seu preço, por ter sido lançada a pouco, pode ainda ser alto se comparado a outras placas (como a Diamond MX300 e as baseadas no chip Trident 4DWave), mas ele tende a baixar, e quando isso acontecer ela com certeza passa a ser uma das placas mais interessantes baseadas no chip Vortex 2 da Aureal.

Minhas impressões do posicionamento de som não foram as melhores, mas devo ressaltar que foram somente impressões iniciais, de algumas demonstrações que acompanham a placa, e que eu tinha uma esperança muito alta quanto à qualidade. Portanto, não levem meus comentários tão a sério assim. :-)

Marcelo Vanzin

Hard&Cia - 2001
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